SAINT JAMES

ノルマンディーの海から生れて130余年、不朽の魂の航跡
1889 | Saint James,FRANCE | Leon Legallais

フランス北西部、ノルマンディー地方。英仏海峡からの潮風が吹き付ける地に佇むセントジェームス市。その名を冠した不朽のブランド〈SAINT JAMES セントジェームス〉の物語は、1889年に始まった。荒ぶる海に生きる漁師や船乗りたち。セントジェームスの原点は彼らを支えるタフな仕事着だった。その魂は、ノルマンディーの海から生まれたのだ。

時は19世紀半ば、産業革命のうねりが欧州を席巻。セントジェームス市においても、それまで手仕事であった紡績・染糸業に近代化の息吹を吹き込んだ人物がいた。当時の市長レオン・ルガレである。彼は地域の伝統産業を工業化へと導き、繊維業をこの地の主要産業へと押し上げる礎を築いた。実はその発展を支えたのは海に浮かぶ孤島の修道院「モン・サンミッシェル」の麓の干潟に広がる牧草。ミネラルを豊富に含んだ牧草を食べ育った羊からは、耐久性に優れた良質な羊毛が採れ、海水や雨風に強いニットウェアを生み出す源泉となったのだ。この恵まれた羊毛から作られた暖かく丈夫なマリンセーターは海の男たちに不可欠なものとなり、のちのセントジェームスのシャツの原型となったのである。

20世紀に入るとセントジェームスの事業は目覚ましい成長を遂げ、単なる作業着の枠を超え、日常のカジュアルウェアとしても浸透していった。だが、どれほど事業が拡大しようとも創業以来の伝統製法とものづくりへの真摯な精神は、頑なに守り継続けられた。その哲学はロゴに添えられた一文にも凝縮されている。「Né de la mer 海から生まれた」というこの言葉は、セントジェームスの製品がノルマンディーの自然、海の暮らしと共にあることを宣言するものだ。ブランドを象徴するノルマンディーの海のような深いブルー、そしてロゴマークには描かれたモン・サンミッシェルの姿もまた然り。

セントジェームスの名を世界に轟かせた立役者、それはボーダーシャツ「OUESSANT ウェッソン」であろう。その名はフランス・ブルターニュの小島に由来するこのアイコンモデルの特徴のひとつが、やや短めの袖丈だ。これは船上で袖口が濡れたり、何かに引っかかったりするのを防ぐ実用性に基づくデザインの名残である。100年以上の時を経ても、基本的なデザインを変えることなく伝統を守り続けてきたウェッソン。流行に迎合せず、決して古びることもない。厳選された上質なコットン素材は、着込むほど洗い込むほどに目が詰まり、肌に馴染んでいく。その高い品質は、世界中の洒落者から深く愛され、ワードローブに欠かせない一枚として、世代を超えて支持され続けている。

一方、芸術家パブロ・ピカソが愛用していたのが、ブランドのもう一つの定番「NAVAL ナヴァル」だ。ピカソの自由な精神と、セントジェームスの飾らない機能美との間に、ある種の共鳴があったのか…は定かではないが、彼が愛用したことがセントジェームスを単なる衣服からライフスタイルや個性を表現する文化的アイコンへと昇華にしたことに一役買った、といっても過言ではなかろう。

セントジェームスのシャツは、いまもなおフランス・ノルマンディーの本社工場で、一枚一枚が丁寧に生み出されている。長年培われてきた伝統的手法と熟練した職人たちの手によって保たれている「MADE IN FRANCE」へのこだわりは、単なる生産地の表示ではなく、ブランドの誇りそのものなのだ。

時代が移り変わり、ファッションのトレンドが目まぐるしく変化する現代においても、セントジェームスの放つ魅力は色褪せない。ノルマンディーの海と大地が育んだ質実剛健な精神と、130年以上にわたって受け継がれてきた歴史、そして揺るぎない品質に裏打ちされているからだ。〈SAINT JAMES〉のシャツを纏うこと。それは、その背景にある豊かな物語と、普遍的な価値観を共有することでもある。海が生んだ不朽の魂は、これからも変わることなく、世界中の人々を魅了し続けるだろう。